Con cerca de 200 artesanos altamente calificados trabajando bajo un mismo techo en París, Cartier cuenta con el taller de alta joyería más grande del mundo. Desde septiembre de 2016, la casa estrella del grupo de lujo Richemont ha reunido sus diferentes centros de producción en un solo lugar, un discreto edificio en el IX distrito, situado en el corazón del barrio histórico de la joyería de la capital, que FashionNetwork.com pudo visitar.
Para entrar en este edificio, hay que mostrar las credenciales. En las plantas superiores, se necesita una tarjeta de identificación para pasar de una sala a otra, mientras que cada planta está protegida por una puerta, cuyo acceso se concede de forma individual. Largos pasillos enmoquetados en rojo serpentean por esta silenciosa colmena. Tras sus paredes de cristal, los talleres parecen oficinas anónimas. Son salas deliberadamente pequeñas, para perpetuar el espíritu de los microtalleres parisinos, cada uno con un máximo de una docena de artesanos, pero a menudo menos, entre ellos dos aprendices, ya que el oficio se transmite principalmente de forma oral.
El centro, que emplea a más de 500 personas, alberga también los talleres dedicados a la alta joyería, que producen pequeñas series (unas 10 piezas por modelo), y los dedicados a la nueva joyería, que requieren muchas menos horas de trabajo en cada pieza, así como gemólogos, logística e ingeniería. Los talleres de alta joyería ocupan tres plantas, además del taller situado encima de la histórica boutique Cartier de la rue de la Paix, y emplean a 25 joyeros.
Los artesanos reciben un dibujo del equipo de diseño. A partir de esta única imagen, con las piedras en la mano, diseñan todo el desarrollo de la pieza, imaginando de antemano las etapas y secuencias de construcción para organizar y programar la producción de la joya, normalmente durante un largo periodo de tiempo. Todas estas piezas únicas requieren entre 1000 y 2000 horas de trabajo, lo que equivale a dos años de trabajo, e incluso pueden llegar a las 5000 horas. El artesano de alta joyería apenas produce cincuenta piezas en cuarenta años de carrera. Para completar una colección de 200 a 300 piezas, se necesitan al menos dos años y una organización meticulosa hasta el más mínimo detalle, y en cada creación intervienen 17 oficios diferentes.
Junto al joyero trabajan, entre otros, engastadores, encargados de engastar las piedras; pulidores, que hacen brillar el material; cinceladores, lapidarios, que tallan las piedras; gliptólogos, que las esculpen… Un oficio que está desapareciendo, al igual que el del enhebrador de perlas.
«No hay formación para este oficio, por ejemplo. Hay muy, muy pocos en el mercado», señaló Alexa Abitbol, directora de los talleres de alta joyería, insistiendo en la importancia de la formación.
«Nos comprometemos a transmitir nuestros conocimientos. Hay una necesidad imperiosa de estos artesanos especializados, no solo para Cartier, sino también para la profesión. Como actor principal, tenemos la responsabilidad de ayudar a las escuelas en su desarrollo», coincidió Thibaut Lilas, director de Recursos Humanos de la fábrica.
Inclinado sobre un alto banco de trabajo de madera, donde minúsculas herramientas (alicates, cinceles, bisturíes, limas, brocas, agujas, fresadoras, lijas, etc.) están meticulosamente dispuestas, cada joyero, vestido con una bata blanca, se afana en una tarea muy concreta. La creación de una pieza excepcional comienza con un primer vaciado en una especie de plastilina para hacerse una idea del volumen. Después, tras numerosas conversaciones con los diseñadores, se realiza el modelo en cera, que se envía a la fundición para realizar el molde de escayola en el que se vierte el metal para crear la joya, mediante la ancestral técnica de fundición a la cera perdida.
La base de los collares, prácticamente invisible a simple vista, es especialmente compleja de crear. Sobre todo porque ahora los clientes piden collares que se puedan llevar de distintas maneras, con la posibilidad de añadir o mover piedras. Philippe, maestro joyero artesano, coge delicadamente con un pañuelo un collar Tutti Frutti que hay sobre la mesa, con su cascada de diamantes, rubíes, esmeraldas y zafiros grabados en forma de hojas, y le da la vuelta para mostrar el reverso, con sus elementos entrelazados y eslabones envueltos.
«Todo tiene que estar escondido, para que solo se vean las piedras. Algunas piezas requieren mucho tiempo. Cuando cortamos los puentes y los alambres, por ejemplo, a veces al cabo de un día solo hemos hecho seis», comentó este hombre que lleva 35 años en el oficio.
«Lo más difícil es tener la idea y los sistemas para hacer las joyas. Nunca son iguales. A veces te estresas, pero al final todo fluye», indicó.
La responsabilidad del joyero artesano es aún mayor en la medida en que para Cartier es un punto de honor favorecer los productos hechos a mano.
«Menos del 15 % del trabajo realizado en nuestros talleres se hace digitalmente. Queremos dominar todas nuestras competencias internamente», afirmó Alexa Abitbol. Por ejemplo, las piedras se escanean y reproducen en 3D para no dañarlas.
«Aunque la tecnología ahorre tiempo, nuestros artesanos, todos ellos altamente especializados, realizan la mayoría de las tareas a mano. Este es un elemento distintivo de Cartier, que resulta muy atractivo, sobre todo en la situación actual. El hecho de que practiquemos muchos de estos oficios tradicionales nos ayuda a formar a los jóvenes, pero también a tener una verdadera continuidad de estilo», prosigue.
En este contexto, la empresa está intensificando las iniciativas para reforzar la formación en estos oficios altamente calificados, sobre todo teniendo en cuenta que el aprendizaje es largo – se necesitan unos 15 años para llegar a ser un buen joyero – y que el mercado de la joyería está creciendo rápidamente. Cartier creó su propio Instituto de Joyería en 2002, ubicado en una mansión privada adyacente al edificio que alberga sus talleres. Hace dos años, la marca también creó en París, en colaboración con la Haute École de Joaillerie, un curso de bachillerato digital de un año, con una veintena de aprendices, mientras que el pasado mes de octubre lanzó el primer curso de pulido (CAP de aprendizaje de dos años) con la École Boulle. Para sensibilizar a los jóvenes sobre los oficios de la joyería, también participa en la iniciativa De(eux)mains du luxe, organizada por el Comité Colbert.
«Cada año acogemos a más de 100 jóvenes en talleres de formación en las profesiones de joyería y relojería, con vistas a su contratación. Queremos duplicar este número en Suiza y Francia. Para nosotros, se trata de una inversión a largo plazo. Contratamos a casi el 50 % de nuestros aprendices. La mejor manera de entrar en Cartier es el aprendizaje», concluyó Thibaut Lilas, al tiempo que confiesa que Cartier «ha triplicado su plantilla de joyeros en diez años».
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